La inexactitud de los leones medievales puede haber sido una preferencia estilística, particularmente en un bestiario o compendio de bestias. En el popular hashtag de Twitter #notalion, los historiadores y aficionados medievales comparten los leones menos leoninos de la Edad Media.

Uno en el borde de un manuscrito iluminado sonríe suavemente, su cara plana casi humana; otro del siglo XI parece sonreír con orgullo ante la gloria de su melena que irradia como el sol.

«La fisonomía del león pierde gradualmente más y más su aspecto animal , y tiende, aunque curiosamente, al humano». La explicación obvia es que no había tantos leones en la Europa medieval para modelar para los artistas, y las representaciones accesibles para copiar tenían la misma falta de realismo.

Entre leones y cocodrilos a dragones y aves fénix, animales tanto reales como imaginarios cautivaron la imaginación del siglo V hasta el siglo XV.